O que a genética fez
no ano que passou

o início do que deve ser o século da biologia – o passado foi o da eletrônica digital –, a engenharia genética deu passos maiores que as pernas. Revelaram-se resultados de pesquisas básicas de enorme alcance teórico mas pouca aplicabilidade prática imediata. Foi um ano de exageros. Médicos de várias partes do mundo anunciaram que fariam cópias de seres humanos, replicando a experiência escocesa que produziu a famosa ovelha Dolly, apenas para ser desmentidos por especialistas que lembraram que o processo é complexo, caríssimo e de resultados altamente incertos – mesmo quando conduzido por laboratórios de altíssimo nível. Para chegar a uma Dolly perfeita, os cientistas geraram quatro centenas de monstros, abortados ainda na fase embrionária. Outro exagero que marcou o ano: a pregação dos ambientalistas radicais contra os alimentos transgênicos. Eles estão nos supermercados há anos sem provocar nenhum problema de saúde.

Estados Unidos . 26 de junho

A VIDA É UM LIVRO ABERTO

No habitual sensacionalismo que se tornou norma no anúncio de avanços científicos, o feito divulgado em 26 de junho foi comparado à invenção da roda, à descoberta da penicilina e até ao desembarque do homem na Lua. Depois de dez anos de um trabalho repetitivo e quase automático realizado por meio da técnica conhecida como PCR, sigla em inglês para "reação polimerase em cadeia", o Projeto Genoma completou o seqüenciamento dos 3 bilhões de pares de letras químicas que compõem o DNA humano. Deu-se por desvendado 98% do código genético. E daí? Bem, os cientistas têm agora os ingredientes da receita com a qual a natureza produz um ser humano. Não se sabe ainda a função de cada componente da receita nem em que ordem se dá a montagem. Mas já é um avanço tremendo. Um dia se saberá. O trabalho, concluído no ano 2000, é o primeiro passo para debelar algumas das 11 000 doenças de origem genética que fustigam as pessoas. O trabalho foi feito em conjunto pela empresa privada americana Celera e pelo Projeto Genoma Humano, financiado pelo governo dos Estados Unidos e por um consórcio de instituições internacionais. As terapias efetivas derivadas do projeto vão levar ainda décadas para se disseminar.

 

Estados Unidos . 29 de agosto

BEBÊ PARA TRANSPLANTE

A manipulação genética, um dos mais temidos avanços da biotecnologia, já começou. Nos Estados Unidos, os cientistas reprogramaram geneticamente um bebê de proveta de modo que nascesse uma criança com um tipo de sangue compatível com o de sua irmã. O objetivo era fazer do bebê um doador de medula óssea para salvar a vida da irmã, portadora de uma doença hereditária rara. O transplante foi realizado com sucesso, e Adam Nash, o bebê, e Molly, sua irmã de 6 anos, passam bem. O governo inglês apresentou ao Parlamento um projeto de lei que permite a clonagem de embriões humanos para fornecer células e tecidos para transplante. O papa condenou a prática, que continua proibida no resto do mundo.

Brasil . 29 de dezembro

A CONTRIBUIÇÃO BRASILEIRA

Ricardo Benichio Equipe do Genoma brasileiro: 1 milhão de seqüências

O Brasil projetou-se no cenário científico em 2000 com o trabalho do Projeto Genoma Humano do Câncer, financiado pelo Instituto Ludwig de Pesquisa sobre o Câncer, da Suíça, e pela Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo. Os 150 pesquisadores de trinta universidades paulistas empenhados em desvendar os genes responsáveis pelo surgimento de tumores cancerígenos previam atingir a marca de 1 milhão de unidades identificadas em 29 de dezembro. Meses antes, os cientistas brasileiros anunciaram ter decifrado o código genético do micróbio Xylella fastidiosa, abrindo caminho para criar uma arma contra uma resistente praga dos laranjais.

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