Internacional
Deus salve a América

É notável o poder da religião na política americana,
mas a fé tem influência nula na vida pública do país

André Petry, de Nova York

Charles Rex Arbogast/AP

Obama: ele reza e lê a Bíblia, mas 12% dos eleitores acreditam que ele é um servo de Alá

O republicano John McCain, batista, 71 anos, considera-se um "cristão", e não um "cristão evangélico". Costuma ir à igreja, mas não "tanto quanto deveria". De uns tempos para cá, seus assessores na campanha eleitoral diligentemente informam à imprensa quando o candidato vai à igreja, para que a foto não seja desperdiçada. O democrata Barack Obama, 46 anos, batizado na fé cristã depois de adulto, reza todos os dias, de vez em quando lê a Bíblia e agradece a Deus antes das refeições.

Todas as informações acima vieram a público nos últimos dez dias. Na política dos Estados Unidos, não se passa mais que um curto intervalo de tempo sem que a religião, ou um assunto correlato, dê o ar de sua graça no debate eleitoral. Na Europa rica, menos da metade da população acredita em Deus. Na França, os devotos não chegam a 30%. No Japão, só nesta década já foram fechados 600 templos budistas. Mas nos Estados Unidos, ao contrário do que se passa nos países desenvolvidos, a religião é altamente popular e um tema recorrente. Uma pesquisa do Pew Forum on Religion & Public Life informa que quase 90% dos americanos acreditam em Deus e que mais de 70% vão à igreja com uma freqüência que varia de uma vez por semana a algumas vezes por ano. Não há país rico mais devoto que os Estados Unidos.

Joe Raedle/Getty Images

John McCain: suando para conquistar o voto evangélico conservador

Ninguém achou uma explicação definitiva para a profunda religiosidade dos americanos, mas a tese mais aceita é a do "livre mercado religioso". A competição teria ajudado a religião a galvanizar a atenção pública. A liberdade de crença atraiu uma miríade de denominações e deu origem a algumas genuinamente americanas, como Testemunhas de Jeová, fundada em 1872, Ciência Cristã, de 1879, mórmons, também do século XIX, e o pentecostalismo, de 1906. A competição livre abriu espaço também para o culto literal às mais excêntricas e fundamentalistas regras bíblicas – como mostra o jornalista A.J. Jacobs, em um livro de humor impagável (veja o quadro). A teoria mais aceita é a de que, como nunca tiveram uma religião oficial, os Estados Unidos acabaram virando um mercado aberto onde todas as religiões disputam novos fiéis em um ambiente de competição livre e acirrada. A separação entre igreja e estado se deu pela genialidade de James Madison (1751-1836), quarto presidente e chamado de "Pai da Constituição". Madison é o autor da Primeira Emenda, que estabeleceu a liberdade religiosa no país. Ele o fez por temer uma guerra entre as denominações protestantes, o que poderia enfraquecer a união das colônias e inviabilizar a recém-nascida nação.

A fé de Obama na capa da Newsweek e a ilustração: observe o turbante islâmico

Com uma massa enorme de crentes e um governo que se diz seguidor da orientação divina, fica parecendo que os EUA viraram um refúgio de carolas, derrubaram a clássica separação igreja-estado e deixaram que a fé dominasse a vida pública. Engano. A história mostra que a sociedade americana, apesar da Primeira Emenda, viveu uma tensão constante entre o secular e o religioso, o sagrado e o profano. Mas foi justamente o debate aberto e permanente sobre essa tensão que impediu a religião de entrar onde não deve – no governo e nas instituições públicas. Tanto que a América colonial começou a ser ocupada como uma Nova Israel, para onde fugiam protestantes em busca de liberdade de crença, mas o novo país, quando se tornou independente, nasceu sem uma fé oficial. Foi um feito notável, considerando que os colonos da América, apesar da aragem iluminista e da Revolução Francesa, estavam encharcados de preconceito contra judeus, pagãos e papistas.

Na semana passada, a tensão entre política e religião estava na capa da Newsweek, a segunda maior revista semanal, que estampava uma foto de Obama rezando, contrito, e fazia uma chatíssima radiografia de sua fé. Também estava numa divertida ilustração da revista New Yorker, na qual se exploram as aleivosias do submundo de campanha lançadas contra os Obama – mas, num sinal de que o bom humor está em decadência, foi recebida com uma monumental hostilidade por democratas e republicanos. Na ilustração, Michelle, mulher do candidato, carrega uma metralhadora às costas, a bandeira americana está queimando na lareira e Obama usa um turbante islâmico. A central de baixarias não pára de espalhar que Obama é muçulmano, acusação mortal no país dos atentados de 11 de setembro – perpetrados por dezenove muçulmanos. A mentira tem dado algum resultado: 12% dos americanos acreditam que Obama é mesmo servo de Alá. Nunca foi. É filho de mãe cristã que virou agnóstica e pai muçulmano que virou ateu.

A influência religiosa na política também pode ser explicada por um motivo mais terreno – o voto facultativo, que força os candidatos a mobilizar o eleitor. "Os políticos bem-sucedidos são aqueles capazes de levar grandes massas às urnas, e é mais fácil e rápido mobilizar os religiosos porque eles já estão organizados em torno das igrejas", disse a VEJA a jornalista Laurie Goodstein, que cobre religião há quinze anos, onze dos quais para o The New York Times. Goodstein completa: "O pessoal que trabalha nas campanhas sabe disso e explora crescentemente essa conexão entre religião e política".

Fotos J. Scott Applewhite/AP e LM Otero/AP

Wright, ex-pastor de Obama, e McCain, cabalando o voto de evangélicos: o republicano também teve uns lunáticos do seu lado

Na política americana, quem não disputa o voto religioso está perdido. Na atual campanha, os dramas divinos de Obama são conhecidos e começaram quando seu ex-pastor Jeremiah Wright pipocou em vídeos fazendo discurso de danação à América. Obama rompeu com o pastor e, depois, com a própria igreja, a Trinity United Church of Christ. (No momento, está sem igreja, e diz que só vai procurar outra depois da eleição.) John McCain, que cresceu episcopaliano e virou batista, tem o próprio calvário. Em maio, teve de recusar o apoio de dois fundamentalistas. John Hagee, para quem Hitler e o holocausto foram providências divinas para levar os judeus à Palestina, e o reverendo Rod Parsley, autor de pregações islamofóbicas. Para vencer, McCain precisa do voto da direita religiosa, que elegeu Bush duas vezes. São 55 milhões de evangélicos adultos. Mas a direita religiosa desconfia de McCain e não esquece que, em 2000, ele chamou dois de seus líderes, Pat Robertson e Jerry Falwell, de "agentes da intolerância". Estava certo. Robertson é defensor do apartheid e Falwell, morto no ano passado, foi um cálido segregacionista. Mas estar certo nem sempre dá voto.

Presente desde a fundação do país, o ativismo político dos grupos religiosos muda conforme a época. Às vezes, entra em cena a direita religiosa, por julgar que o governo e a Justiça estão se afastando da herança espiritual e dos valores morais fundadores da nação, como aconteceu do fim da década de 1970 em diante. Outras vezes, a cena é ocupada pela esquerda religiosa, por achar que o governo está sendo leniente no combate à pobreza e à injustiça social, como ocorreu no fim do século XIX e, mais recentemente, na década de 1960, quando se chegou ao auge do movimento pelos direitos civis. Essas oscilações pendulares, à direita ou à esquerda, são sempre "inspiradas por uma visão particular da América como uma nação cristã", diz o estudioso Frank Lambert, autor de Religion in American Politics. Agora, está acontecendo um balé semelhante. Os religiosos mais conservadores, que dominam a cena política há quase três décadas, parecem começar a ceder lugar aos chamados "novos evangélicos", menos preocupados com a agenda moral do aborto ou do casamento entre pessoas do mesmo sexo e mais atentos ao meio ambiente, à pobreza e à aids. As urnas da eleição presidencial em novembro dirão que grupo religioso terá a hegemonia política e cultural nos próximos anos.

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