Pressão demais

Como o stress e as crises nervosas, ilustradas
pelo caso Ronaldinho, derrubam as pessoas

Laurentino Gomes e Karina Pastore

A bomba pode estourar a qualquer momento e não escolhe vítimas. Um estudante vara as madrugadas o ano inteiro preparando-se para o vestibular. Vai tudo bem até que, a um mês do exame, tudo trava. Ele começa a ter tremedeiras, sua frio, não dorme à noite — e não tem mais cabeça para estudar. Um executivo, às voltas com um cargo acima de sua competência, vai recebendo sinais de que seu organismo está em pane até um dia em que as pernas bambeiam, o coração começa a galopar e ele chama o médico pensando que vai morrer na frente dos colegas. Recém-separada do marido, a mulher até então muito forte entra em crise de depressão, perde o interesse por tudo e não quer nem sair da cama pela manhã. Há gente que sente crises súbitas de pânico, nas quais um adulto pode ter medo de sair de casa. Outros experimentam a sensação de desmaiar. São todos sintomas clássicos do stress, um problema muito mais comum do que se imagina. Apontado como o mal do século, definido pela Organização Mundial de Saúde como uma "epidemia global", ele atinge nove em cada dez habitantes do planeta. Crises nervosas, em situações-limite que envolvem desafios inesperados ou pressão muito grande, podem ocorrer com qualquer pessoa. Algumas têm surtos passageiros que, muitas vezes, nunca mais se repetem. Outros sofrem um colapso nervoso devastador. Foi um caso de stress, um caso muito especial, que o Brasil presenciou, estarrecido, no domingo 12.

Horas antes de entrar em campo para disputar a final da Copa do Mundo, com a França, Ronaldo Luís Nazário de Lima, o Ronaldinho, astro principal da seleção brasileira, desabou. Milhões de torcedores que aguardavam o início do jogo pela televisão foram pegos de surpresa pela divulgação de uma lista de jogadores em que o reserva Edmundo aparecia no lugar de Ronaldinho. Passados alguns minutos, nova lista foi providenciada, desta vez com o nome do titular. Mas o que se viu em seguida foi chocante. Ronaldinho entrou em campo apático, de cabeça baixa. Participou de poucas jogadas, não driblou e deu só dois bons chutes a gol. Era apenas uma sombra do craque que costuma decidir os jogos em lances fulminantes. Sem a chama de seu principal atacante, toda a seleção afundou. E deu o resultado temido por todo o Brasil.

Durante a semana correram as mais diferentes versões sobre o que teria ocorrido com Ronaldinho antes da final da Copa do Mundo. Falou-se em ataque epilético, choque anafilático em conseqüência de aplicações de medicamentos no joelho e até, em duas teorias mais delirantes, envenenamento durante o almoço servido na concentração do Brasil e conspiração da Fifa com a CBF para entregar o título à França (veja quadro). Os depoimentos de outros jogadores e membros da comissão técnica, confrontados com a opinião de dezenas de médicos e especialistas ouvidos na semana passada, fornecem outra explicação. Aparentemente, Ronaldinho foi vítima de uma crise nervosa que deflagrou todos os sintomas apresentados pelo jogador no quarto da concentração. Desmaiou, teve contrações nos músculos, suou muito. Isso pode acontecer a qualquer um em situações nas quais a pessoa sofre exigências externas ou internas insuportáveis. Em alguns indivíduos, esses achaques podem ter contornos de uma crise de pânico. É a tragédia de sentir o corpo desabar quando o domínio sobre ele mais se faz necessário. Abate homens e mulheres, corajosos e medrosos, fortes e fracos. As vítimas, geralmente jovens de 17 a 25 anos, contam-se aos milhões. Estima-se que de 10% a 15% das pessoas serão acometidas por uma crise dessas em algum momento de suas vidas. Todas têm alguma predisposição genética ao surto. Mas nem todas estão necessariamente fadadas ao ataque. É preciso algo mais para deflagrar uma crise. Em meio a uma infinidade de fatores, o mais comum deles é o stress. É provável que tenha sido esse o caso de Ronaldinho. "Minha correria é muito cansativa", confessou o jogador a VEJA na última quinta-feira. "Eu só quero ter paz. Preciso muito descansar" (leia entrevista).

Cena assustadora — Para os que a testemunharam, a crise de Ronaldinho foi uma cena assustadora. Depois de almoçar um prato de macarrão e uma maçã de sobremesa no restaurante do Château de Grande Romaine, onde a seleção ficou hospedada, Ronaldinho foi ao seu quarto, raspou o cabelo com a ajuda do lateral Roberto Carlos, seu companheiro de alojamento, e deitou-se. Ficou assistindo à televisão enquanto, na cama ao lado, Roberto Carlos lia uma revista e ouvia música com fone de ouvido. O massagista Luisão entrou no quarto para entregar duas pílulas aos jogadores. Uma de vitamina B, para Roberto Carlos, e outra do antiinflamatório Voltaren, para Ronaldinho, que vinha tomando regularmente o medicamento para aliviar as dores que sentia no joelho. O craque, contudo, não chegou a tomar o remédio. "Fui comentar algo com Ronaldinho e vi que ele estava fazendo caretas", conta Roberto Carlos. "Pensei que fosse brincadeira, mas ele começou a babar e tremer. Achei melhor pedir ajuda."

Alertado por Roberto Carlos, o jogador Edmundo, que ocupava o apartamento vizinho, saiu gritando: "O Ronaldinho está morrendo! O Ronaldinho está morrendo!" Outro jogador, César Sampaio, despertou com os gritos e foi ver o que estava acontecendo. "Quando cheguei ao quarto, Ronaldinho tinha toda a musculatura contraída, tremia, babava e emitia grunhidos como quem está forçando a respiração", conta Sampaio. "Lembrei de um caso ocorrido oito anos atrás com meu pai, que sofreu uma convulsão e enrolou a língua após escorregar e bater a cabeça no chão da cozinha." Com a cena do pai na cabeça, Sampaio abriu a boca de Ronaldinho e, por precaução, segurou-lhe a língua para que não enrolasse. Lídio Toledo, o médico da seleção, chegou em seguida. "Estavam todos desesperados", ele conta. "Ronaldinho estava deitado de lado e havia saliva no canto da boca. Eu limpei seu rosto, tirei o pulso e vi que o batimento cardíaco era normal. Então, pedi que todos saíssem para que ele descansasse."

Até a semana passada os médicos da seleção não sabiam dizer exatamente o que tinha acontecido com o jogador. Eles cometeram uma série inacreditável de trapalhadas nas horas que se seguiram à crise. Em vez de levar o jogador imediatamente para o hospital, deixaram que ele dormisse durante uma hora e meia. Quando acordou, Ronaldinho não se lembrava do que tinha acontecido. "Só sentia muita dor nos músculos", contou mais tarde. Só então foi levado à clínica Lilas, nos arredores de Paris, onde passou por uma bateria de exames. "Foi uma cena insólita", contou a VEJA o médico francês Bernard Roger, que o atendeu. "A televisão mostrava ao vivo cenas do estádio em que seria disputada a final da Copa, enquanto a principal estrela do Brasil estava ali, sob os meus cuidados." Os exames não revelaram nenhum problema. Ronaldinho chegou ao estádio cinqüenta minutos antes da partida e foi escalado para jogar. Foi outro erro clamoroso da comissão técnica. Todos os médicos ouvidos na semana passada consideraram absurda a decisão de colocar em campo um jogador que, horas antes, havia passado por uma crise dessa natureza. "Foi uma atitude imprudente", diz o neurocirurgião Arthur Cukiert, chefe do Serviço de Neurocirurgia e Cirurgia de Epilepsia do Hospital Brigadeiro, em São Paulo. "Numa hora dessas, é preciso ser macho", explicou o técnico Zagallo na última quarta-feira. "É preciso ter peito para tomar a decisão. Eu decidi e pronto!"

Sistema em colapso — Crises como a sofrida por Ronaldinho são, no fundo, uma forma extrema de o corpo, exausto, se preservar de novas agressões. É como se ele pedisse trégua ao inimigo externo. Assim como a corrente elétrica que passa pelo fusível, o stress não é um mal em si. Também não é uma doença ou uma invenção do mundo moderno. Ao contrário, faz parte de um dos mais antigos mecanismos de sobrevivência da espécie. Tristeza, medo ou ansiedade são estados emocionais necessários. Imagine um ancestral humano da época em que a espécie ainda habitava cavernas. Sem que seu corpo tivesse a capacidade de experimentar reações orgânicas brutais e instantâneas, o homem não conseguiria escapar de ameaças terríveis como a perseguição de um carnívoro. O stress produz um estado de alerta físico necessário na natureza. Numa situação como a descrita acima, o cérebro ordena o imediato despejo do hormônio adrenalina na corrente sanguínea, em quantidades acima do normal. O ritmo cardíaco se acelera. Os músculos se tensionam. A pressão arterial sobe. As pupilas se dilatam. A própria química cerebral altera-se. Muda a concentração de três substâncias excitatórias do sistema nervoso — a serotonina, a dopamina e a noradrenalina. O pensamento fica mais ágil. Os reflexos, mais aguçados. A atenção e a concentração aumentam. Sob stress, as ações são mais rápidas e assertivas. Essas reações se processam nas camadas mais primitivas do cérebro. São portanto instintivas, animais.

"O stress é o estado de ativação do organismo diante de uma exigência física ou psicológica", explica o psiquiatra Márcio Bernik, coordenador do Ambulatório de Ansiedade da Universidade de São Paulo, USP. "É uma conseqüência inevitável da vida", escreve o médico Paul Rosch, presidente do The American Institute of Stress. "Não ter stress é estar morto." O problema surge quando o stress é permanente, crônico, intenso. Os efeitos variam de uma pessoa para outra. Algumas são mais tolerantes às tensões físicas ou psicológicas. Outras se rendem por bem menos. "O limite é imposto pela vulnerabilidade biológica de cada um", diz a psiquiatra Vera Tess, da USP. Ultrapassada a fronteira biológica, o corpo foge ao controle. Isso ocorre quando a pressão é tão prolongada e insuportável que não dá chance ao organismo de recuperar a tranqüilidade. "Um dia, uma situação de tensão pode ter o efeito de uma gota de água num copo já cheio: basta essa única gota para transbordar", compara o psiquiatra Tito Paes de Barros Neto, também da USP. "Enquanto não chegam a seu limite de tolerância, as pessoas, em geral, acham que sempre podem suportar um pouco mais", afirma o neuropsiquiatra paulista Rubens Pitliuk.

Proibido de esquiar — Ronaldinho tinha motivos de sobra para estar estressado. Um menino que abandonou a escola na 7ª série para correr atrás da bola, o jogador teve a vida virada pelo avesso nos últimos quatro anos. Tinha 17 anos, estava em período de crescimento e ainda esquentava o banco de reservas da seleção brasileira na Copa de 94 quando lhe caíram no colo os 15% da venda de seu passe para o PSV da Holanda — mais precisamente 900.000 dólares. Para juntar esse dinheiro no Cruzeiro de Belo Horizonte, seu clube na época, teria de jogar 25 anos seguidos. Esse primeiro milhão foi só alegria. Dois anos mais tarde, antes ainda de atingir a maioridade completa, o craque já colecionava outros milhões, dois deles só em salários no Barcelona, da Espanha. Hoje, jogando na Internazionale de Milão, na Itália, é o atleta mais bem pago do futebol mundial. Ganha 10 milhões de dólares por ano, em salários e cachês de publicidade. Tem o patrocínio de quatro grandes empresas: Nike, Parmalat, Brahma e Pirelli. Junto com os rendimentos milionários vieram as proibições contratuais para proteger suas pernas, hoje seguradas em 58 milhões de dólares. Quando estava no Barcelona não podia andar de moto nem esquiar. Agora, é obrigado a raspar a cabeça a cada quinze dias para manter a mesma silhueta com que aparece nos anúncios de produtos. Mora sozinho em Milão e não tem tempo para nada.

Na Copa da França, as pressões foram muito além do que seria aceitável para um rapaz na idade dele. "Seu celular não parava de tocar", conta Fábio Koff, o chefe da delegação brasileira. Cada treino da seleção brasileira reunia cerca de 500 jornalistas do mundo inteiro. Metade estava lá para fotografar, filmar e tentar entrevistar Ronaldinho. "Quando eu estava de folga, teve até fotógrafo subindo no telhado da casa do vizinho para me espionar", queixou-se o jogador. Cada movimento seu era registrado e discutido. Um dia, apareceu para treinar sem aliança. Logo espalhou-se a versão de que tinha brigado com a noiva, Susana Werner. Também disseram que tinha engordado muito, que tinha problemas nos joelhos, que não conseguia jogar direito porque estava preocupado com suas aplicações financeiras durante a Copa. "O Ronaldinho é um garoto só e isolado que precisa de carinho", diz o técnico Zagallo. "Imagina o que é chegar em casa, um apartamento bem montado, e não ter com quem falar", diz o médico Lídio Toledo. "Ele não vive, não pode ir à praia, ao cinema, ao teatro. Abre a porta e tem cinqüenta pessoas esperando. Ele precisa urgentemente de um pára-raios."

Reação em cadeia — O stress crônico, como no caso de Ronaldinho, altera o funcionamento de uma das mais primitivas e profundas estruturas do cérebro, o sistema límbico, responsável pelo controle de quase todas as funções do corpo humano. A partir daí, deflagra-se uma reação em cadeia por todo o organismo. São hormônios e substâncias químicas circulando pelo sangue sem nenhum controle, em quantidades anormais. O estômago produz suco gástrico em excesso. Às vezes, aparecem as úlceras e gastrites. A pele, sem irrigação sanguínea em sua porção mais superficial, torna-se suscetível a eczemas e outras doenças dermatológicas. As artérias permanentemente contraídas podem acarretar uma hipertensão ou estourar num derrame. O coração estimulado a trabalhar mais corre o risco de enfartar. A tensão chega ao maxilar e durante a noite os dentes rangem — há casos graves de stress em que o paciente acaba perdendo todos os dentes. Entre os homens, um risco a mais: a impotência sexual. Em meio a tantos distúrbios, há ainda os transtornos psiquiátricos. Surgem a partir da junção de fatores externos, como o stress, com a genética (veja quadro).

As pessoas geralmente associam o stress a situações desagradáveis. Talvez porque só se fale nele para reclamar do excesso de trabalho, do trânsito infernal ou da discussão com o namorado ou namorada. Está errado. Stress, segundo os médicos, é toda e qualquer mudança na rotina de vida. Sejam elas boas ou ruins. O nascimento de um filho, uma promoção, a morte de um parente próximo ou uma demissão — tudo isso expõe o ser humano a tensão. Além disso, nenhuma situação é estressante por si só. Depende muito de como cada pessoa encara o fator em jogo. Para uns, andar de montanha-russa é um divertimento. Para outros, uma tortura. Também é errada a idéia de que algumas profissões são mais estressantes do que outras. "Obviamente, um piloto de Fórmula 1 está submetido a uma forte carga de tensão", diz Wagner Gattaz, chefe do departamento de psiquiatria da USP. Mas ele estaria muito pior se quisesse ser piloto e estivesse condenado a trabalhar em uma repartição pública para o resto da vida.

O problema, portanto, não é o tamanho do desafio que se tem pela frente, mas os recursos físicos e psicológicos de que se dispõe para enfrentá-los. Esse foi o grande problema de Ronaldinho. Ninguém discute que ele é um jogador extraordinário, dos melhores que o Brasil produziu até hoje. Faltou-lhe porém estrutura para enfrentar o dia mais importante de sua vida. O sucesso aconteceu-lhe muito rápido, e o Brasil ainda não está acostumado a lidar com fenômenos assim. Nos Estados Unidos, celebridades do esporte como Michael Jordan, do basquete, Tiger Woods, do golfe, e Pete Sampras, do tênis, têm um exército de assessores que cuidam de seus interesses. Eles organizam tudo. Cuidam dos negócios do atleta, de sua casa, de sua segurança, de seus compromissos e até dizem onde ele deve ir ou não. Com Ronaldinho é diferente. A equipe de apoio ao jogador é bastante modesta. Seus negócios são controlados por dois empresários do Rio de Janeiro que, apesar da dedicação quase integral ao seu pupilo, nunca tinham lidado com um atleta de primeiro time até descobrirem o craque. Além da dupla de agentes, Ronaldo tem a sua disposição um empregado particular, o baiano Antonio César de Souza, uma espécie de faz-tudo que o atacante adotou desde a época em que morou na Holanda.

Eleito melhor jogador do mundo em duas temporadas consecutivas, Ronaldo estava destinado a ser coroado rei do mundo na França. Sua consagração definitiva deveria se dar na Copa 98, em que aterrissou como a maior estrela entre os 704 jogadores que participaram da competição. Só precisaria fazer gols, muitos gols, os mais belos gols. Mas o roteiro estava errado. Aos 22 anos incompletos, perante um público de quase 2 bilhões de telespectadores ao redor do mundo, Ronaldinho descarrilou.

Com reportagem de Maurício Cardoso, Sérgio Ruiz Luz,
Ricardo Villela e Eduardo Junqueira, de São Paulo,
Ronaldo França, do Rio de Janeiro, Eduardo Salgado,
de Porto Alegre, e Fernando Valeika de Barros, de Paris