Cidadãs do mundo

As línguas mais globalizadas, segundo o
levantamento de um ensaísta brasileiro

Consuelo Dieguez

Diz a lenda que Deus condenou os homens a falar diversas línguas em Babel para puni-los pelo desejo de atingir o paraíso construindo uma enorme torre. Mas, a julgar pelo livro Palavras sem Fronteira (866 páginas; 60 reais; Editora Record), que acaba de ser lançado pelo ensaísta e ex-diplomata brasileiro Sergio Corrêa da Costa, alguns termos pelo menos conseguiram escapar da ira divina. São as chamadas "palavras universais", aquelas usadas em vários idiomas além do que lhes deu origem. Elas mostram que, muito antes de o conceito de globalização entrar em voga nos campos da política e da economia, ele já existia, de certa forma, no plano lingüístico. Quem não entende o que é pizza, hambúrguer, iogurte ou caviar? Que garçom, em qualquer parte do mundo, não compreende o cliente que pede pelo francesíssimo menu? Que malandro carioca não tem noção do que seja uma germânica blitz? São palavras que dispensam tradução.

Corrêa da Costa começou a trabalhar no livro depois de aposentar-se como embaixador nas Nações Unidas. Durante dois anos, consultou regularmente 130 publicações de quinze países, coligindo nada menos do que 3.000 palavras que mantêm a grafia e o significado de origem ao ser reproduzidas em publicações de outras nacionalidades. Se a surpresa quanto ao número de palavras foi grande, o espanto foi ainda maior quando ele se deu conta de que as palavras francesas continuam a superar as inglesas (veja quadro). Imaginava-se que a hegemonia americana já se tivesse estendido ao universo das línguas. Nada disso. Embora Corrêa da Costa acredite que os fast foods e scanners surgidos na vida moderna levarão a língua inglesa à liderança, o levantamento não deixa dúvida. "Neste fin-de-siècle high tech, ainda é o clássico francês que causa frisson", diz Corrêa da Costa, brincando com os estrangeirismos. Para o embaixador, a explicação para a liberdade com que as palavras francesas atravessam as barreiras lingüísticas é que boa parte delas expressa um estado de espírito ou abstrações. Nenhuma definição para "femme fatale" é melhor do que "femme fatale". Ainda no campo das surpresas, o vetusto latim persiste em terceiro lugar no pódio dos idiomas mais presentes no mundo. Mas é bom notar que, se a maioria das palavras globalizadas seguiu o rastro dos conquistadores, houve aquelas que andaram na contramão. É o caso de "piranha", globalizada a partir do tupi. Uma prova de que o reinado das palavras não segue rigorosamente a lógica do poder político e econômico.