Ordem de grandeza
O supercomputador Papa-léguas

O Roadrunner é a máquina com a maior
capacidade de processamento do mundo

Thomaz Favaro

O que define o prefixo "super" adicionado a "computador" é a velocidade de seus cálculos, que precisa ser milhares de vezes mais rápida que a de uma máquina comum, dessas que se tem em casa. O ranking dos supercomputadores, que precisa ser atualizado a cada seis meses, inclui 500 máquinas. O mais lento deles trabalha numa velocidade de 5,9 teraflops, ou 5,9 trilhões de cálculos por segundo. No topo da nova lista, que será publicada nesta terça-feira, 17, estará o Roadrunner. De uso militar, a máquina foi montada em parceria entre a IBM e o Laboratório Nacional Los Alamos, nos Estados Unidos. O nome é uma alusão a uma ave típica do estado do Novo México, onde o supercomputador está instalado, e personagem do desenho animado. Não se trata apenas do computador mais veloz já construído, mas também do primeiro a ultrapassar um petaflop, medida de velocidade equivalente a 1 quatrilhão de cálculos por segundo.

O Roadrunner utiliza um sistema misto de microprocessadores convencionais de quatro núcleos e chips similares aos usados pelo videogame PlayStation 3, que são mais rápidos para fazer seqüências de cálculos repetitivos. O Departamento de Energia dos Estados Unidos vai usar o supercomputador para simular matematicamente os efeitos de uma bomba nuclear durante as primeiras frações de segundo que se seguem à explosão. Com isso, poderá verificar a confiabilidade de um arsenal nuclear sem a necessidade de testá-lo de fato. "Até alguns anos atrás, os supercomputadores eram projetados para trabalhar com tipos específicos de cálculo", disse a VEJA o físico Luiz Nunes de Oliveira, coordenador do projeto do supercomputador da Universidade de São Paulo. Agora, eles são programados para atuar em diversos projetos e podem fazer de previsões meteorológicas a mapeamentos do genoma humano. Os avanços nessa área podem ser comemorados pelos usuários de máquinas comuns: a história mostra que os equipamentos de ponta de hoje serão, com aperfeiçoamentos, os nossos computadores de amanhã.

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