O senhor das flores

Roberto Kautsky, naturalista do Espírito
Santo, é um dos maiores descobridores
de orquídeas do mundo

José Edward

 

Fotos Tadeu Bianconi
Kautsky e a orquídea Cattleya warneri: ele descobriu quatro variações dessa espécie

No próximo mês, o naturalista brasileiro Roberto Anselmo Kautsky, de 77 anos, vai aparecer na publicação americana especializada em bromélias Journal of the Cryptanthus Society como descobridor de uma nova espécie desse tipo de vegetal, a Criptanthus argylophillus (nome em latim para uma planta de folhas muito duras e flores cor de argila). Se isso já é um feito no mundo da botânica, imagine-se a importância de descobrir dezenas de novas espécies. Pois Kautsky, com esse exemplar, chega à 107ª descoberta. Autodidata, ele se tornou uma referência mundial quando o assunto são as belas e exóticas orquídeas e bromélias. Há mais de meio século o pesquisador incursiona pelas matas do Espírito Santo em busca de novidades. "Já enviei mais de 1.000 plantas para serem classificadas por cientistas de várias partes do mundo", diz. Fora as 107 já registradas, existem pelo menos outras 150 em processo de classificação, todas achadas pelo naturalista. Suas descobertas estão registradas em publicações científicas editadas no Brasil, Estados Unidos, França, Suíça, Inglaterra, Holanda e Japão.

Foi ele quem apresentou à ciência a maior begônia do mundo, cuja haste ultrapassa 2 metros de altura. Foi ele também quem encontrou a menor bromélia, denominada Neoregelia lilliputiana. Além das plantas, Kautsky descobriu sapos, como uma minúscula perereca que vive dentro de bromélias. Especialistas consideram que seu achado mais importante foi uma orquídea de três pétalas centrais – tecnicamente chamadas labelos. Todas as outras têm apenas um labelo. "É um caso raro de mutação genética", escreveram os pesquisadores Guido Pabst e Fritz Dungs, autores do livro Orchidaceae Brasilienses, o mais completo estudo já feito sobre orquídeas brasileiras. Batizada de Cattleya schilleriana trilabeloide 'Memória Roberto Kautsky', essa orquídea foi enviada para a Alemanha, para ser clonada. "Mas os botânicos alemães cometeram uma barbeiragem, e ela começou a definhar", recorda Kautsky. Técnicos do orquidário Vacherot & Lacoufle, de Paris, tentaram salvar a planta. Em vão. Botânicos renomados ainda celebram o achado e lamentam o incidente.

 

Três achados do naturalista que atende pessoalmente os turistas: orquídeas e bromélias da serra capixaba

O pai do pesquisador capixaba, um imigrante austríaco que desembarcou no Espírito Santo no século XIX, deixou-lhe como herança o amor pela natureza. Naquela época a Mata Atlântica ainda cobria todas as montanhas do Estado. Ainda menino, Kautsky recolhia espécimes e os replantava no quintal de casa. Muitos deles estão até hoje no acervo de 100.000 plantas que o pesquisador mantém numa reserva biológica na cidade de Domingos Martins. Recentemente, ele passou aos filhos o comando da fábrica de refrigerantes da família para dedicar-se exclusivamente à grande paixão. Atende pessoalmente quem visita seu orquidário. Uma vez por semana, embrenha-se na mata à procura de raridades. "Ele tem um olho especial para descobrir novidades", afirma Elton Leme, o especialista que descreveu a última de várias outras bromélias descobertas por Kautsky. "Poderia ter sido um dos mais importantes biólogos do país", acrescenta Antônio Toscano de Brito, Ph.D. em botânica e especialista em orquídeas pela Universidade de Reading, na Inglaterra. Kautsky, porém, vive feliz com pouca experiência acadêmica e muito conhecimento prático.