Livros
O Egito em miniatura

Fundamentalismo, repressão sexual, corrupção
política: no romance de um escritor dentista que
se tornou best-seller, um prédio decadente
concentra todos os dramas da sociedade egípcia

Moacyr Scliar

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Em 1934, um empresário armênio construiu, no Cairo, um luxuoso prédio em estilo europeu clássico. Ali residiam, ou tinham escritório, ministros, ricos industriais, negociantes estrangeiros. Depois da revolução de 1952, que derrubou a monarquia e acabou por levar ao poder o líder nacionalista Gamal Abdel Nasser, muitos dos antigos moradores fugiram do Egito, e o edifício entrou em decadência. O prédio, convertido em quase cortiço, serviu de inspiração para um romance que se revelou um extraordinário best-seller internacional e que acaba de chegar ao Brasil: O Edifício Yacubian (tradução de Paulo Farah; Companhia das Letras; 288 páginas; 48 reais), de Alaa Al Aswany. Nascido em uma família intelectual, em 1957, e educado na França, Al Aswany é um ferrenho opositor do governo de Hosni Mubarak, no poder desde 1981, e, por causa dessa atuação política, já encontrou dificuldades para editar seus livros. Al Aswany ganha a vida como dentista e chegou a ter um consultório no Yacubian. No seu romance – adaptado para o cinema pelo diretor egípcio Marwan Hamed –, o edifício é a moldura de um vigoroso painel social.

O romance tem sua ação ambientada ao tempo da primeira Guerra do Golfo, em 1990. O Yacubian reúne uma vasta galeria de personagens, como o engenheiro Zaki Bek el Dessuqi – que personifica a antiga classe alta do Egito, saudosa da monarquia –, o intelectual homossexual Hatim Rachid e o novo-rico Hagg Muhammad Azzam. Os jovens são as figuras mais fortes do livro, especialmente Taha el Chazli, filho do porteiro, que acaba se juntando a um grupo islâmico extremista – Al Aswany usa o personagem para mostrar os mecanismos psicológicos que levam ao fundamentalismo.

A corrupção política, o fanatismo religioso, a repressão aos homossexuais – o autor trata dos temas mais prementes do Egito contemporâneo com um humor irônico, mas sempre com afeto pelos personagens. É por essa ambição que O Edifício Yacubian tem sido comparado à Trilogia do Cairo, do Nobel egípcio Naguib Mahfouz – uma notável análise da cultura egípcia que provocou a fúria dos fundamentalistas (houve até um atentado contra a vida de Mahfouz). Nem todos os críticos compartilham desse entusiasmo – houve quem apontasse elementos de novela televisiva no modo como o livro estrutura a relação entre seus vários núcleos de personagens. Os méritos de Al Aswany, porém, ultrapassam em muito seus defeitos. Excelente narrador, ele transforma a todos nós, leitores, em inquilinos do Edifício Yacubian.