Um peixe fora d'água
Fóssil de anfíbio que viveu
há 370 milhões
de anos pode ser do elo perdido
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| Mandíbula: dentes com feições
peculiares |
Dois fragmentos de um estranho animal aquático,
desenterrados às margens do Mar Báltico, no
norte da Europa, podem ser a resposta para um dos mais instigantes
mistérios da evolução: o elo na transição
que nossos ancestrais fizeram da água para a vida
terrestre. Os fósseis, com idade estimada em 370
milhões de anos, parecem ser de uma espécie
a meio caminho entre um peixe e as criaturas de terra. Descobertos
por uma equipe britânica na Letônia (um pedaço
de 3,5 centímetros) e na Estônia (parte de
uma mandíbula) e apresentados na semana passada no
Museu de História Natural de Londres, os ossos são
de um animal similar ao jacaré moderno. A espécie
tinha quatro membros atarracados com os quais podia arrastar-se
no terreno seco e uma longa cauda em forma de nadadeira
para se locomover dentro da água. Supõe-se
que tivesse um crânio alongado e os olhos quase juntos,
localizados bem no topo da cabeça. "São características
dos peixes mais evoluídos e dos anfíbios mais
primitivos. O fóssil parece ser o intermediário
perfeito entre essas duas formas de vida", disse o paleontólogo
Per Ahlberg, coordenador da pesquisa.
Fotos AFP
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| Per Ahlberg:
fóssil no Báltico |
As mais de 25.000 espécies
de vertebrados existentes atualmente, incluindo os seres
humanos, dividem ancestrais comuns – um pequeno grupo
de peixes que deixaram as águas há cerca de
370 milhões de anos. Os primeiros vertebrados a viver
fora da água eram anfíbios muito parecidos
com os peixes. Mas faltava preencher a lacuna existente
nos registros fósseis exatamente entre os últimos
peixes e os primeiros anfíbios. A espécie
recém-descoberta encaixa-se com perfeição
entre o peixe Panderichthys, que viveu há
375 milhões de anos, e o anfíbio quadrúpede
Acanthostega, de 365 milhões de anos. Falta-lhe
ainda um nome próprio, que só será
conhecido em agosto, quando a equipe de Ahlberg pretende
publicar um artigo na revista Palaeontology.
A paleontóloga Jenny Clack, do Museu de Zoologia
da Universidade de Cambridge, diz que o formato da arcada
dentária do espécime é um tesouro científico.
"A disposição dos dentes é totalmente
diferente do que já vimos em qualquer outra espécie
identificada", explicou. A peculiaridade pode indicar que
teria hábitos alimentares distintos dos outros seres
da época. Embalada pelo sucesso do achado, a equipe
de Per Ahlberg retomará as escavações
na mesma região onde foram encontrados os fósseis.
O objetivo agora é tentar desencavar outras partes
do animal pré-histórico. Novos fósseis
poderiam responder a uma outra pergunta importante: se o
nosso ancestral anfíbio utilizava patas ou nadadeiras
para se locomover.
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