Primo distante

Hubble fotografa possível planeta fora do sistema solar

Ele é forte candidato ao título de primeiro planeta fotografado fora do nosso sistema solar. Não se sabe ainda seu tamanho, em diâmetro. Pela luz nele refletida, porém, os cientistas calculam que sua massa é duas ou três vezes maior do que a de Júpiter, que tem 317 vezes a massa da Terra. Deve ser um planeta ainda em formação, originando-se de uma grande nuvem gasosa na constelação de Taurus, a cerca de 450 anos-luz da Terra (1 ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano, algo como 9,461 trilhões de quilômetros). Caso tudo isso se confirme em novas observações, a fotografia do TMR-1C, como o astro foi batizado pela Nasa, terá sido o maior achado do telescópio espacial Hubble até o momento. Desde 1995, já se descobriu a existência de oito planetas fora do nosso sistema solar, pelos efeitos que causam sobre o movimento de estrelas próximas. Nenhum deles, entretanto, chegou a ser visto por meio de telescópios.

Segundo a agência espacial americana, o TMR-1C está localizado num sistema estelar binário — duas estrelas que giram uma em torno da outra, como numa ciranda. As fotografias mostram o suposto planeta na extremidade de um filamento de luz. Isso sugere que ele foi lançado pelo par de estrelas em direção ao espaço. A descoberta ainda precisa passar por estudos mais detalhados. Se a idade do TMR-1C for de apenas alguns milhares de anos, aproximadamente a mesma desse novo sistema solar, é provável que se trate realmente de um planeta. Caso seja milhões de anos mais velho, o TMR-1C pode ser um tipo de estrela apagada, conhecida como "anã marrom", hipótese hoje considerada remota pelos pesquisadores. "Mesmo confirmando que se trata de um planeta, não estaremos descobrindo um astro parecido com a Terra em outro sistema solar", diz a pesquisadora Susan Terebey, da Corporação de Pesquisas Extrasolares de Pasadena, na Califórnia. "Esses gigantes gasosos, contudo, ajudam a entender como se formaram também planetas rochosos menores, como o nosso."