A acupuntura e a homeopatia
funcionam. As ervas também
podem fazer bem. Mas a maioria
das terapias alternativas é inútil
e pode mascarar doenças graves

Daniela Pinheiro

Acesso rápido Capas de VEJA 2000 | 2001 | 2002

Veja também Nesta edição De olho no charlatão A a Z das terapias alternativas Não é brinquedo, não Palavras ao vento Depoimentos na íntegra de pessoas que usaram terapias alternativas Fórum: Você já recorreu à medicina alternativa? Conte sua experiência Dos arquivos de VEJA Medicina alternativa x câncer, de 14/6/2000 Na internet Site do National Center for Complementary and Alternative Medicine (em inglês) Site da revista Alternative Medicine (em inglês) Site do Skeptic´s Dictionary, que lista e explica cada uma das práticas alternativas em tom crítico (em inglês) Site da empresa de planos de saúde alternativos Site do apiterapeuta Osni Facchini, que promete curar de diabetes a câncer só com derivados do mel Site da Associação Brasileira de Medicina Complementar Site do médico acupunturista e fitoterapeuta Paulo Farber Site do Conselho Federal de Medicina

No último século, a medicina alcançou feitos notáveis. Foi quando se descobriu a penicilina, a vacina contra a poliomielite e se aprimorou o transplante de órgãos, entre outras conquistas definitivas. Porém, a promessa de uma saúde perfeita ainda é um desafio. Seu nariz ainda escorre durante uma gripe, suas costas doem depois de um dia diante do computador e as crianças continuam asmáticas sem que se saiba a exata razão. É certo que as pessoas estão mais saudáveis que nunca. Mas os tratamentos são os mesmos: remédio e repouso. Ao que tudo indica, o paciente parece querer algo mais. E está pagando caro por isso. As bolinhas da medicina chinesa, a massagem no pé da reflexologia, as ervas da fitoterapia e até artefatos mais exóticos que se propõem a curar o câncer a partir de campos eletromagnéticos estão disputando espaço com o clássico estetoscópio.

Estima-se que 4 milhões de brasileiros lancem mão de alguma forma de terapia alternativa para tratar doenças. A Associação Brasileira de Medicina Complementar calcula que existam cerca de 50 000 terapeutas alternativos em atividade no país. É um filão que cresce em torno de 20% ao ano em todo o mundo. No Brasil, presume-se que o mercado de terapias alternativas movimente aproximadamente 500 milhões de dólares anualmente. Ainda uma migalha em comparação ao que ocorre nos Estados Unidos, onde perto de 60 milhões de pessoas engrossam um mercado de 30 bilhões de dólares. No Brasil, há três vezes mais massagistas corporais, que garantem dar fim a dores de coluna, que ortopedistas. Existe quase o mesmo número de terapeutas florais e de cardiologistas. E os cerca de 1 300 iridologistas, indivíduos que dizem diagnosticar qualquer doença pela análise da íris, somam quase a metade dos nefrologistas brasileiros.

Salvatore de Salvo: 350 reais para identificar focos maléficos de energia

Quando se fala em terapia alternativa no Brasil, é preciso esclarecer que se trata, na maioria dos casos, de práticas proibidas pelo Conselho Federal de Medicina. Apenas a homeopatia e a acupuntura são reconhecidas como especialidades médicas. Escolhas mais radicais, como a cromoterapia, a iridologia, os florais de Bach e bizarrices de embrulhar o estômago, como a urinoterapia, são vistas com imensas reservas pela classe médica. A razão é clara: muitos dos chamados terapeutas alternativos são leigos que fazem um curso de fim de semana e saem apregoando poderes curativos e de diagnóstico. É o caso do reiki, uma prática de imposição de mãos que promete desde a cura da impotência sexual até do câncer. Por 195 reais e dois dias de curso com a presidente da Associação Brasileira de Reiki, Claudete França, qualquer um pode tornar-se um terapeuta. Inclusive tratando os pacientes por telefone. "O que importa é a energia", explica.

Alexandre Rielo

A explosão da medicina alternativa se deve a diversos aspectos. Um dos mais contundentes é o ceticismo dos pacientes em relação à medicina convencional. De fato, ainda não há cura para doenças como câncer, diabetes e Aids. É nessa lacuna que os alternativos se esbaldam na conquista de novos clientes. "Eles argumentam que a medicina estagnou. Não é correto. Um exemplo clássico é que há vinte anos 90% dos pacientes com câncer nos testículos morriam. Hoje, curamos 95% dos casos com cirurgia e quimioterapia", observa o urologista paulista Sami Arap. Outro fator influente diz respeito à mudança na relação médico-paciente. Em geral, a consulta de um homeopata ou um fitoterapeuta dura mais de uma hora, enquanto a de um médico tradicional pode não chegar a quinze minutos. Essa postura faz toda a diferença para que o doente opte por um tratamento. "É que o terapeuta alternativo costuma trabalhar em casa e cobrar cinco vezes mais que o valor de uma consulta no SUS. Ele tem tempo para conversar quanto quiser", afirma o médico carioca João Pantoja, diretor do Hospital Copa D'Or.

Antonio Milena Osni Tadeu e a paciente Hilda: cura de mioma em dois meses atribuída a massagens no pé

"Não é por isso que nossas consultas levam mais tempo. De fato, não vemos o paciente em pedaços. Ele é feito de organismo e emoção. Não dissociamos um do outro", diz o médico paulista Paulo Luiz Farber, que se especializou em medicina chinesa, homeopatia, fitoterapia e biorressonância e cobra 280 reais por uma consulta que pode durar duas horas. Médico do governador de Alagoas, Ronaldo Lessa, de quem trata problemas na coluna com fitoterapia, Farber utiliza um exame chamado Bi-Digital O-Ring Test, no qual o diagnóstico é feito a partir da interação de campos eletromagnéticos entre o paciente e a substância fitoterápica.

O grande perigo da medicina alternativa é mascarar doenças graves ou acelerar seu ritmo destruidor, tratando apenas os sintomas. Em dezembro passado, a paulistana Érica Arruda viu chegar ao fim a longa batalha de sua mãe contra o câncer. Durante sete meses, Érica acompanhou o tratamento da mãe com um iridologista, que lhe receitava injeções de supostas vitaminas. O médico, filiado ao Conselho Regional de Medicina, jamais solicitou uma ultra-sonografia ou um simples hemograma. E nunca diagnosticou a doença. "Quando ela já estava com o corpo coberto por feridas, o médico disse que não ia mais atendê-la porque era ela quem não estava fazendo o tratamento direito", lembra Érica. Quando a família procurou um tratamento convencional, já era tarde demais. "Ela morreu quinze meses depois", conta. A família quer processar o médico. "O discurso da medicina alternativa é a coisa mais repugnante, mais vergonhosa que já ouvi", desabafa Érica. (Leia outros depoimentos na íntegra.)

 

Oscar Cabral Curso de reiki, em Niterói: os terapeutas se formam em apenas um fim de semana

Alguns ramos das terapias alternativas cobrem áreas que a medicina convencional despreza. Em muitos casos, podem ser uma útil complementação ao tratamento convencional. O problema é quando o terapeuta alternativo acena com o combate seguro a doenças graves. "Prometer a cura é o pior dos crimes. É você tentar extorquir alguém na hora em que ele está mais fragilizado", afirma o clínico-geral carioca Luiz Alfredo Lamy. Uma das grandes dificuldades de um paciente leigo é conseguir separar verdades (sim, elas existem) de mentiras no imenso leque de quase 800 modalidades de terapias alternativas. É tênue a linha que separa a eficácia do charlatanismo. Segundo o critério da credibilidade científica, a acupuntura, a homeopatia e a fitoterapia merecem ser respeitadas. A primeira é considerada uma ciência real, a ponto de ser usada como anestesia até em partos. A homeopatia é admitida pelos médicos tradicionais em doenças crônicas, sobretudo nas de fundo emocional. Quanto à fitoterapia, é inegável o princípio curativo de alguns chás e plantas. Cerca de 45% dos remédios usados pela medicina convencional são feitos a partir de substâncias extraídas de vegetais.

Eduardo Pozella

Manipulações de vértebras como a quiropraxia e o shiatsu são vistas mais como técnicas de relaxamento do que como ciência. "Tirando isso, todo o resto é um tremendo conto de fadas", diz Edson de Oliveira Andrade, presidente do Conselho Federal de Medicina. O terapeuta paulista Osni Tadeu afirma ter curado o mioma no útero da modelista Hilda Martins, 48 anos, só com as massagens na sola do pé da chamada reflexologia. "Se fosse pela minha médica, eu faria uma histerectomia. Com ele, curei-me em dois meses", declara Hilda. De acordo com a maioria dos médicos, não há nada no planeta que possa garantir que terapias definidas como "energia", "descoberta incrível", "cheiros e cores" sejam eficazes na cura de doenças. Autodidata, o advogado paulista Osni Facchini é um dos maiores propagadores da apiterapia, o tratamento de qualquer doença com mel, própolis, pólen e até larva de abelha. Facchini tem 800 clientes cadastrados. "Meu tratamento é excelente para diabetes, hipertensão e mal de Parkinson. Funciona em 70% dos casos", garante. O tratamento completo pode custar 1.000 reais. Diante da dieta de Facchini, o endocrinologista carioca Adolfo Milech explodiu: "Dar mel para diabético pode matar!".

Claudio Rossi A paulistana Érica Arruda: o iridologista tratou sua mãe até a morte com placebo

Terapias alternativas entram e saem de moda como cores da estação. No ano passado, os entendidos diziam que para curar o câncer era preciso tomar babosa com uísque ou um concentrado de graviola importado dos Estados Unidos. São correntes que possuem tanto fundamento científico quanto a astrologia, só que custam muito mais caro. O agrônomo Walter Accorsi, 82 anos, atende cerca de quarenta pessoas por semana em sua chácara em Piracicaba, no interior de São Paulo. Dali, Accorsi garante a cura para câncer, Aids e outras dezenove doenças a partir de chás e pílulas feitas de plantas, assunto que diz estudar há sessenta anos. Ele se orgulha de não cobrar pela consulta, mas os remédios que prescreve vêm da farmácia da filha. A lista de medicamentos para câncer, por exemplo, custa cerca de 180 reais. "Quem quer ficar com um médico pode. Mas não precisa", afirma. "Um sujeito que diz isso tinha de ser interditado", diz o oncologista paulista Sergio Simon.

Luis A. Ferreira

Um fenômeno relativamente recente é a migração de médicos convencionais para os domínios da medicina alternativa. De fato, eles são diferentes dos terapeutas autodidatas. No mínimo, vão saber que a alteração de glóbulos brancos em um paciente com leucemia pode significar piora e não uma reação alérgica. O fisiologista paulista José de Felippe Júnior, presidente da Associação Brasileira de Medicina Complementar, foi buscar entender "o que a medicina nunca soube explicar". Felippe inventou uma máquina de geração de campos eletromagnéticos para tratar o câncer. Segundo sua estatística pessoal, em seis dos doze pacientes tratados o tumor desapareceu. "Em todos houve aumento das células de defesa do organismo", afirma. Algum morreu? "Quatro. Os que já estavam em estado terminal", diz. Até agora, o trabalho só foi apresentado na Sociedade Brasileira de Medicina Biomolecular e Radicais Livres. "Ainda é muito cedo. Tudo está em fase de estudos", observa. No entanto, as experiências práticas seguem sendo feitas em seus pacientes. Para colegas médicos, o experimento deve ser visto com reservas. "Nunca ouvi falar disso. Há 25 anos nesse meio, jamais vi alguém se curar de câncer sem ser com os métodos convencionais", relata o oncologista Sergio Simon.

 

Fotos Antonio Milena O apiterapeuta Osni Facchini: "O mel pode curar diabetes, hipertensão e mal de Parkinson"

Nos anos 70, um movimento parecido com o encampado hoje pelos defensores da terapia alternativa mobilizou os Estados Unidos. Na época, o comprimido Laetrile prometia ser a cura do câncer. Milhares de pessoas o consumiram pensando estar tratando a doença. Mais tarde, descobriu-se que o remédio liberava cianeto no organismo. O ator Steve McQueen, que tinha câncer de pulmão, foi uma das vítimas. "É o perigo de receitar novidades", declara o neurologista Edgard Raffaelli Júnior. A medicina cresce, progride, muda. Homeopatia, iridologia, cromoterapia estão estanques ao longo dos anos. Médicos e terapeutas alternativos se conhecem, recomendam-se e jamais se desafiam. O terapeuta de "zonas patogênicas", o engenheiro aposentado Salvatore de Salvo, é constantemente apontado pelos grandes médicos alternativos de São Paulo como um profissional "indispensável". Seu trabalho é visitar a casa das pessoas para descobrir "pontos negativos de energia" e rearranjar os móveis longe de focos maléficos. Preço: 350 reais. "Quem mora em prédios construídos sobre lençóis d'água ou perto da Avenida Paulista tem 80% de probabilidade de ter câncer", proclama.

Gilberto Abduch, que tem câncer no fígado, na máquina de campos eletromagnéticos: "Estou satisfeito"

É por essas que o discurso dos terapeutas alternativos é facilmente contestável. Um de seus principais argumentos é dizer que as técnicas são "usadas há centenas de séculos", como se longevidade fosse parâmetro. A astrologia é muito mais antiga que os florais de Bach e nem por isso tem sua validade comprovada. A maioria deles também diz que seus tratamentos têm base científica. O psiquiatra americano Stephen Barrett, um dos maiores críticos da medicina alternativa no mundo, publicou em livro alguns exemplos dessa "base científica". Um desses casos é o da escritora Adelle Davis, que citou 2 402 referências sobre a eficácia de sua terapia no best-seller Let's Get Well (Vamos Viver Bem). Mais tarde, descobriu-se que mais da metade das citações nem sequer dizia respeito ao assunto. É também surpreendente a inimaginável comparação da qual eles lançam mão: "Quando Galileu apareceu, ninguém acreditou nele", lembra o nutrologista e homeopata Celso Batello, também presidente da Sociedade Brasileira de Iridologia. Por 350 reais, Batello faz uma consulta de quase duas horas, em que "lê" na íris desde a falta de colágeno até se o paciente usa mais o lado esquerdo ou o direito do cérebro. "Isso tudo entra num terreno parecido com o da religião", afirma o médico Alfredo Lamy. Em sua avaliação, a única coisa que se pode afirmar a partir da análise da íris é a cor dos olhos, se a pessoa está cansada ou se tem doença de Wilson – que é uma deficiência genética rara.

Como explicar a profusão de pacientes que lotam os consultórios de terapeutas alternativos? Se não estivessem satisfeitos, é certo que os abandonariam. Há três meses, o aposentado Gilberto Abduch, 73 anos, faz o tratamento de campo magnético de José de Felippe Júnior para curar um câncer no fígado. No auge do tratamento, gastou 2.800 reais por mês. "Já fui operado, tive metástase e perdi um irmão com a mesma doença. Quando a gente está nesse barco, faz qualquer coisa", diz. Seus últimos exames revelam que o tumor está estacionado. "Só de estar assim eu já me sinto muito satisfeito", afirma. Os céticos atribuem o resultado a dois fatores: o comprovado efeito placebo e a confusão em saber qual tratamento foi realmente eficaz, o alternativo ou o convencional, já que a maioria das pessoas faz os dois ao mesmo tempo. Estudos publicados em conceituadas revistas científicas, como a Science, revelaram que 30% dos pacientes melhoram com o simples fato de tomar um comprimido, mesmo que ele tenha o poder terapêutico de um copo de água com açúcar. Outro fato é que, em muitos casos, a pessoa melhoraria mesmo sem fazer nada. Mas, como a melhora veio após o tratamento alternativo, passa-se a atribuir a cura a ele. O oncologista Riad Younes, do Hospital do Câncer de São Paulo, provou o contrário. Durante dois anos, acompanhou 1 000 pacientes com câncer e descobriu que 43% deles (chegando a 70% entre os que estavam em fase terminal) recorriam a terapias não convencionais. Em nenhum dos casos em que o paciente se valeu de terapias alternativas o tumor diminuiu. Como não são práticas reconhecidas, qualquer barbeiragem ou charlatanismo passa quase sempre em branco. Não há um conselho formal ou uma esfera institucional para queixas e processos. Se o sujeito é enganado ou morre em um desses tratamentos, a família só pode se queixar à polícia. Ou ao bispo.

Colaborou Silvia Rogar